在17世纪以前，印第安人和爱斯基摩人一直生活在北美大陆。从17世纪初开始，法国和英国人先后来到加拿大，后经过100多年的战争，法国于18世纪60年代初战败，从此加拿大成了英国的殖民地。

    加拿大人民经过一个世纪的英勇斗争，迫使英国承认了它们的自治地位。在本世纪三十年代初，加拿大又取得了立法和外交的独立自主权，成为经济上和政治上完全独立的资本主义国家。

    在两次世界大战中，加拿大经济非但未受到任何破坏，相反，由于战时军事订货的刺激，还促进了加拿大经济的迅速发展。战后初期，加拿大经济在经过一个短期的复苏之后，随后便进入了经济的较快发展阶段。从1950年至1976年，加拿大国内生产总值年均增长率为4.4％，高于美国和英国，不及日本和西德。促成这一时期经济较快发展的因素。

    除了技术进步促进了劳动生产率提高这一内部原因外，还有如侵朝，侵越战争的军事需求刺激以及外国资本源源流入等外部因素的影响。进入80年代以来，加拿大经济继续增长，在经历1981─1982年最严重的经济危机之后，加拿大经济从1983年春起走上复苏阶段。 1983年，加拿大实际国民生产总值比1982年增长3.6％；1984年，其国民生产总值又比1983年增长5.3％，在经济合作与发展组织成员国的经济增长速度中是最高的。

    自1985年以后，加拿大经济增长率为4％，近年只有3％左右，总的来看，80年代以来加拿大经济的增长速度还是比较高的，其主要原因：

    一是出口大幅度增长带动了经济发展。例如，1984年加拿大商品出口比1983年增长17.5％；

    二是经济政策的调整见了成效，自从1984年9月马尔罗尼担任加拿大政府总理以来，由于减少了国家对经济生活的过度干预，实行了国有企业私有化政策，从而调动了私营垄断企业的生产积极性；

    三是经济结构的调整发挥了作用。同70年代相比，80年代加拿大的经济结构发生了较大变化。其中农业占的比重急剧下降，工业，特别是制造业占的比重也有下降，而金融保险，公共服务等服务部门占的比重明显上升。经济结构调整对加拿大80年代的经济增长起了一定作用。

    加拿大是西方七大工业化国家之一，制造业和高科技产业较发达，资源工业、初级制造业和农业也是国民经济的主要支柱。加拿大以贸易立国，对外资、外贸依赖很大。加拿大地域辽阔，森林、矿藏、能源等资源丰富。矿产有６０余种，其中镍、锌、铂、石棉的产量居世界首位，铀、金、镉、铋、石膏居世界第二位。铜、铁、铅、钾、硫磺、钴、铬、钼等产量丰富。

    阿伯塔省富含油沙，可开采的储量为4000亿桶，占全国石油产量的１７％，辛克卢德油田为世界最大的油沙矿。已探明的原油储量为８０亿桶。森林资源丰富，覆盖面积达４４０万平方公里，产材林面积286万平方公里，分别占全国领土面积的４４％和２９％；木材总蓄积量为１７２．３亿立方米。每年出口大量木材、纤维板和新闻纸。

    工业以石油、金属冶炼、造纸为主，农业以麦类为主，主要种植小麦、大麦、亚麻、燕麦、油菜籽、玉米等作物。可耕地面积约占全国土地面积１６％，其中已耕地面积约６８００万公顷，占全国土地面积８％。加领土面积中有８９万平方公里由谈水覆盖，淡水资源占世界的９％。渔业很发达，７５％的渔产品出口，是世界上最大的鱼产品出口国。加旅游业也十分发达，在世界旅游收入最高的国家中排名第九。